Bende opgerold die ruim 14.000 kilo cocaïne smokkelde verstopt in wielen Goudse kaas

Meer dan 100.000 kilo kaas werd vanuit Europa naar het Verenigd Koninkrijk vervoerd, maar tussen de gewone voedingsmiddelen zat een enorme hoeveelheid cocaïne verstopt.

Een Britse drugsorganisatie gebruikte wielen Goudse kaas om jarenlang partijen drugs het land binnen te krijgen.

Toen de politie de smokkelmethode ontdekte, schakelde de bende over op onder meer chocoladepasta en bevroren visgehakt.

De omvang van de operatie blijkt uit de schatting van de Britse autoriteiten. De organisatie zou tussen de 4.000 en 14.000 kilo cocaïne hebben verwerkt. De mogelijke straatwaarde loopt uiteen van ongeveer 460 miljoen tot 1,6 miljard euro.

Zeven mannen zijn deze week opnieuw veroordeeld voor hun betrokkenheid bij het internationale transport. In totaal zijn 22 leden van de criminele organisatie veroordeeld.

De kaastransporten vonden plaats tussen december 2022 en april 2023. Vrachtwagens brachten de gekoelde ladingen vanuit Europa via veerboten naar het Verenigd Koninkrijk.

De goederen kwamen eerst terecht bij een regulier distributiecentrum in Derby. Van daaruit werden pallets naar industriële panden in West Yorkshire en Lancashire gebracht.

Op die locaties werd de cocaïne uit de kaaswielen gehaald. De drugs werden vervolgens opnieuw verpakt en verdeeld over afnemers in verschillende delen van het land. In mei 2023 troffen agenten bij een inval in Lancashire daadwerkelijk 217 kilo cocaïne aan die tussen de Goudse kaas was verborgen.

De ontdekking dwong de organisatie haar werkwijze aan te passen. Daarna werden ook andere voedingsmiddelen ingezet om de smokkelwaar te verhullen. Onder meer chocoladepasta en bevroren visgehakt moesten de cocaïne aan het zicht van controlerende autoriteiten onttrekken. De eigenschappen van de producten, waaronder hun geur en dichtheid, moesten daarbij helpen.

Binnen de organisatie waren de taken verdeeld. Sommige leden hielden zich bezig met de distributielocaties, terwijl anderen de cocaïne uit de voedingsmiddelen haalden, de partijen klaarmaakten of het transport naar regionale afnemers verzorgden. De groep werkte volgens het Britse Openbaar Ministerie met een duidelijke commandostructuur en afspraken om de activiteiten geheim te houden. Een deel van de aansturing zou vanuit het buitenland hebben plaatsgevonden.

Onderzoekers van de politie van West Yorkshire brachten de organisatie onder meer in kaart met gegevens uit mobiele telefoons. Berichten tussen verdachten gaven inzicht in hun onderlinge contacten, de transporten en de manier waarop opdrachten werden verdeeld.

De zeven mannen die deze week werden bestraft, behoren tot een groep van 22 veroordeelde leden. Drie kregen donderdag hun straf te horen, nadat maandag al vier anderen waren veroordeeld. Voor de laatste drie betrokkenen moet de strafoplegging nog volgen.

Volgens de Britse autoriteiten vertegenwoordigde de vermoedelijke hoeveelheid cocaïne maximaal 11 procent van het jaarlijkse cocaïnegebruik in het Verenigd Koninkrijk.

De politie van West Yorkshire noemt het de grootste criminele organisatie die het korps ooit heeft ontmanteld.