Zes Starlink-antennes en duizenden simkaarten gevonden in Colombiaanse gevangenis

Bij een grootschalige doorzoeking van de gevangenis La Picota in de Colombiaanse hoofdstad Bogotá is een uitzonderlijke vangst gedaan: zes Starlink-antennes voor satellietinternet, 582 mobiele telefoons en 3.754 simkaarten. Gedetineerden konden met satellietinternet de blokkering van mobiele telefoonnetwerken omzeilen. De Colombiaanse autoriteiten vermoeden dat de verboden communicatieapparatuur werd gebruikt om vanuit de gevangenis drugshandel en afpersingen te organiseren.

Ongeveer 400 politieagenten en gevangenisbewaarders doorzochten maandag negentien afdelingen van La Picota, een van de grootste en bekendste gevangenissen van Colombia. Naast de zes Starlink-antennes troffen de autoriteiten 38 internetmodems, 432 telefoonopladers, 243 oortelefoons, zes smartwatches, achttien microSD-kaarten en drie USB-sticks aan. Ook werden 356 steekwapens, drugs en ruim zeven miljoen Colombiaanse peso aan contant geld in beslag genomen.

Vooral de Starlink-apparatuur trok de aandacht van de onderzoekers. Starlink, de satellietinternetdienst van het Amerikaanse ruimtevaartbedrijf SpaceX van Elon Musk, biedt internettoegang zonder afhankelijk te zijn van een lokaal mobiel telefoonnetwerk.

Colombiaanse gevangenissen proberen al jaren mobiele signalen te blokkeren om te voorkomen dat gedetineerden via telefoons criminele activiteiten voortzetten. Met een werkende satellietverbinding kunnen gevangenen dergelijke maatregelen omzeilen en via wifi toegang krijgen tot het internet, waaronder versleutelde berichtenapps en internetbeldiensten.

Anders dan mobiele telefoons en simkaarten zijn satellietantennes relatief grote apparaten. Om ze te gebruiken, zijn ook stroomvoorziening en een geschikte plaatsing voor ontvangst van satellietsignalen nodig.

Volgens het Colombiaanse onderzoeksmedium Agencia Periodismo Investigativo onderzoekt de politie of medewerkers van gevangenisdienst INPEC hebben meegewerkt aan het binnensmokkelen van de apparatuur.

Het Colombiaanse ministerie van Justitie en de gevangenisdienst voeren al langer actie tegen criminele communicatie vanuit gevangenissen. Met illegale telefoons organiseren gedetineerden onder meer afpersingen van ondernemers en burgers. Slachtoffers worden telefonisch bedreigd en moeten geld overmaken. Daarbij doen afpersers zich soms voor als leden van gewapende criminele organisaties.

De 3.754 simkaarten zijn gebruikt om voortdurend van telefoonnummer te wisselen, waardoor het moeilijker werd om nummers te koppelen aan afzonderlijke gedetineerden te leggen.

De vondst in La Picota volgt op eerdere grote politieacties in Colombiaanse gevangenissen. Bij een landelijke controle in januari 2026 werden in 124 gevangenissen meer dan 1.300 mobiele telefoons en ongeveer 1.700 simkaarten in beslag genomen. Tijdens die operatie ontdekten gevangenisbewaarders onder meer geheime bergplaatsen in muren en vloeren waarin gedetineerden telefoons, drugs en geld verborgen hielden.

Opmerkelijk is bovendien dat een groep gedetineerden ongeveer een week vóór de inval via de stichting Acción Interna had aangeboden vrijwillig mobiele telefoons in te leveren. Daarmee wilden zij volgens de stichting bijdragen aan het terugdringen van afpersing en andere criminaliteit vanuit gevangenissen. Of dit voorstel verband hield met de politieactie van 3 november is niet bekend.